Op dit moment hebben China, de Verenigde Staten, de Europese Unie, Japan en Vietnam grote vooruitgang geboekt in de opwekking van zonne-energie en staan ze nu al aan de top van de wereld. Deze landen bewijzen de wereld dat zonne-energie, een hernieuwbare energiebron, fossiele brandstoffen effectief kan vervangen.
1. China
China is het land met de grootste bevolking en de grootste ecologische voetafdruk ter wereld. China heeft een duidelijke toezegging gedaan voor hernieuwbare energie, wat bemoedigend is. Uit gegevens van de Chinese National Energy Administration blijkt dat in 2020 de geïnstalleerde fotovoltaïsche capaciteit van China 48 GW zal overschrijden en dat de totale geïnstalleerde capaciteit 253,6 GW zal bereiken.
Deze PV-capaciteit is voldoende voor China om zijn marktleiderschap te behouden, dat goed is voor 33 procent van de wereldwijde markt voor totale geïnstalleerde capaciteit. Het is vermeldenswaard dat in 2017 het fotovoltaïsche marktaandeel van China 51 procent bereikte. Sindsdien is de PV-productiecapaciteit in verschillende landen toegenomen en is de dominantie van China afgenomen.
De meeste fotovoltaïsche producten, zoals zonnepanelen, worden gebouwd op grootschalige zonneparken in afgelegen gebieden, die de zon gebruiken om elektriciteit op te wekken, die vervolgens wordt verkocht aan nutsbedrijven. Op satellietbeelden is te zien dat zonneparken van vergelijkbare grootte in een alarmerend tempo in heel China opduiken.
De dramatische groei van zonneparken toont China's groeiende behoefte aan elektriciteit en de dringende noodzaak om luchtvervuiling te bestrijden. Tegenwoordig implementeren sommige landen prikkels om de installatie van zonnepanelen te beperken; terwijl de Chinese overheid de installatie van zonnepanelen actief aanmoedigt en prikkels geeft.
2. Verenigde Staten
De Verenigde Staten blijven hun leiderschap op het gebied van zonne-energie verbeteren door hun energiesector te ontwikkelen en inwoners aan te moedigen zonnepanelen te installeren. De opkomst van zonne-energie, grotendeels dankzij overheidsstimulansen om zonnepanelen op huizen te installeren, is een veelbelovend en snelgroeiend veld.
In 2020 groeiden de woningmarkt en de utiliteitssector met respectievelijk 15 procent en 37 procent op jaarbasis. In 2020 hebben de Verenigde Staten 19,7 GW aan totale geïnstalleerde capaciteit toegevoegd, waardoor de cumulatieve geïnstalleerde capaciteit op 95 GW komt. De productie van zonne-energie in de VS zal naar verwachting de komende jaren blijven groeien naarmate de kosten van zonne-energie dalen en niet-hernieuwbare energiebronnen minder concurrerend worden.
3. India
India is ook een wereldleider op het gebied van fotovoltaïsche zonne-energie. Na enkele jaren van voortdurende inspanningen heeft de Indiase PV-markt in 2019 een aanzienlijke groei doorgemaakt, goed voor 9 procent van de wereldwijde PV-markt. Dit aandeel overtrof dat van Japan (6,3 procent) en bleef achter bij de Verenigde Staten (11,9 procent).
In 2022 zal het grootste deel van de geïnstalleerde capaciteit van India worden gerealiseerd door Indiase openbare nutsbedrijven, die een groot deel van de nieuw geïnstalleerde capaciteit voor hun rekening nemen. Eind 2019 bedroeg de cumulatieve geïnstalleerde capaciteit van het land ongeveer 42,9 GW.
4. Japan
Japan is een van de dichtstbevolkte landen ter wereld, dus het is niet mogelijk om zonnepanelen op grote stukken land te installeren. Toch is Japan wereldleider op het gebied van zonnecapaciteit. In 2020 kwam er 8,7 GW aan nieuwe capaciteit bij.
Sinds de ramp in Fukushima in 2011 heeft Japan een serieuze toezegging gedaan om zonne-energie te ontwikkelen als onderdeel van een plan om zijn hernieuwbare energie tegen 2030 te verdubbelen. Uit noodzaak heeft Japan onverwachte plaatsen gevonden om zonnepanelen te installeren. De golfhausse in Japan in de jaren tachtig zorgde voor een overschot aan golfbanen; in 2015 werden veel cursussen volledig verlaten. En deze vergeten stadions hebben nu een groot aantal fotovoltaïsche producten gebouwd.
Japan heeft er zelfs aan gedacht om drijvende zonne-eilanden te bouwen met duizenden waterdichte zonnepanelen, een nieuw type zonne-energiecentrale die fotovoltaïsche producten effectief kan koelen met water.
5. Vietnam
Naast de bovengenoemde vier landen is Vietnam ook toonaangevend in de opwekking van zonne-energie. In 2019 had het land een geïnstalleerd vermogen van 4,8 GW. Het succes van Vietnam is te danken aan een regeringsbeleid dat dit jaar is uitgebracht en dat investeringen in zonne-energie aanmoedigt door producenten van zonne-energie boven de marktprijs te geven. Dankzij dit beleid is de installatie van fotovoltaïsche producten op zonne-energie in Vietnam meer dan vijf keer zo groot geworden als oorspronkelijk verwacht. In 2020 is het wereldwijde PV-marktaandeel van Vietnam 7,7 procent.