Het Amerikaanse Bureau of Land Management (BLM) heeft de bouw van het Oberon Solar Project afgerond op ongeveer 2.700 hectare grond beheerd door BLM nabij het Desert Center in Riverside County, Californië.
"Dit zonne-energieproject is het derde project dat is goedgekeurd voor volledige constructie in het kader van het Desert Renewable Energy Conservation Program, en is een voorbeeld van hoe de openbare gronden van Californië de Biden-Harris-administratie waarmaken", zegt BLM California-directeur Karen Mouritsen. Een voorbeeld van de belangrijke rol die BLM kan spelen bij het bereiken van het doel van 100 procent koolstofvrije elektriciteit in 2035, BLM zet zich in voor een verantwoorde ontwikkeling van hernieuwbare energie, waarbij de bescherming en het gebruik van openbare grond in evenwicht worden gebracht."
Het Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), een planningsinspanning van verschillende instanties die 22,5 miljoen hectare beslaat in zeven provincies in Californië, heeft twee hoofddoelen. Zorg eerst voor een gestroomlijnd proces voor het ontwikkelen van duurzame energieopwekking en -transmissie op nutsschaal in de woestijn van Zuid-Californië in overeenstemming met de federale en staatsdoelstellingen en -beleid voor hernieuwbare energie. Ten tweede, langetermijnbescherming en beheer van speciale soorten en woestijnvegetatiegemeenschappen en andere fysieke, culturele, landschappelijke en sociale hulpbronnen binnen het DRECP-plangebied door middel van een duurzaam regelgevend mechanisme.
Zowel de BLM als het California Department of Fish and Wildlife (CDFW) hebben wettelijke verantwoordelijkheden om dieren in het wild te beschermen onder de Federal Endangered Species Act en de California Endangered Species Act. BLM moet ervoor zorgen dat bij het toestaan van landgebruik rekening wordt gehouden met de behoeften van dieren in het wild, vissen en planten. CDFW vereist dat projectontwikkelaars de effecten op vissen, dieren in het wild, planten en hun leefgebieden vermijden, minimaliseren en/of compenseren.
Ondanks deze waarborgen hebben milieugroeperingen hun verzet tegen het Oberon-zonneproject geuit. Basin and Range Watch is zo'n groep, met de volgende verklaring op haar website: "Ondanks nieuwe mitigerende maatregelen die door BLM zijn onderhandeld tussen een controversiële milieubeoordeling en een definitieve beslissing onder DRECP, zal het project een groot aantal Ironwood-bomen in de woestijn doden - een bedreigde vegetatiegemeenschap in Californië."
In januari publiceerde de Desert Sun een opiniestuk van Ruth Nolan, inwoner van Palm Desert, die haar verzet tegen het project uitte.
"Het is een schande voor onze federale overheid om bedrijven toe te staan die geld verdienen door onze openbare wildernis op deze manier te exploiteren en te vernietigen, en de antithese van ecologische duurzaamheid; het opzetten van grootschalige hernieuwbare energiebronnen in de woestijnwildernis van Californië", zei ze. Duurzame energieprojecten zijn niet alleen onnodig - zonne-energie op het dak is een levensvatbaar alternatief - maar ook zeer onethisch."
Vorige week heeft het BLM Palm Springs South Coast-kantoor Oberon Solar LLC gemachtigd om te beginnen met de grootschalige bouw van Oberon 1 en II, die samen tot 500 megawatt of genoeg elektriciteit zullen opwekken om ongeveer 146,000 huizen van stroom te voorzien. Het project zal ook 500 megawatt aan batterijopslag hebben. Beide zullen naar verwachting in 2023 operationeel zijn.
BLM zei dat het momenteel 64 grootschalige onshore-projecten voor schone energie verwerkt, waaronder zonne-, wind- en geothermische energie, die worden voorgesteld op openbare gronden in het westen van de Verenigde Staten. Deze projecten hebben het potentieel om meer dan 41,000 megawatt aan hernieuwbare energie aan het westerse net toe te voegen.
De BLM voert ook een voorlopige beoordeling uit van 90 zonne- en windontwikkelingstoepassingen en 51 wind- en zonne-testtoepassingen. Deze projecten voor schone energie zullen de VS dichter bij het bereiken van het doel van de regering Biden van 100 procent koolstofvrije elektriciteit tegen 2035 brengen, en ondersteunen een wetsvoorstel in de Senaat van Californië dat een norm stelt voor een mix van 60 procent hernieuwbare energie tegen 2030.