De Amerikaanse zonnecapaciteit groeide met 29% in het tweede kwartaal van 2024 en met 21% in het derde kwartaal, goed voor 64% van de nieuwe opwekking.
De binnenlandse productie van zonnepanelen is dramatisch gegroeid, met nieuwe fabrieken gebouwd in grote staten zoals Alabama en Texas.
Ondanks de groei kunnen uitdagingen zoals tarieven, netwerkbeperkingen en tekorten aan geschoolde arbeidskrachten de toekomstige expansie beïnvloeden.
De afgelopen jaren heeft de opwekking van zonne-energie in de VS recordhoogten bereikt, ondersteund door de Inflation Reduction Act (IRA) van de regering-Biden en meer groene financieringskanalen. Naarmate er in het hele land meer zonne-energieprojecten aan het elektriciteitsnet worden toegevoegd, heeft de Solar Energy Industries Association (SEIA) vorig jaar een recordtoename in de opwekking van zonne-energie geregistreerd.
In het tweede kwartaal van 2024 voegde de Amerikaanse zonne-energiemarkt 9,4 GW aan nieuwe capaciteit toe, een stijging van 29% ten opzichte van dezelfde periode in 2023. In het derde kwartaal werd 8,6 GW aan nieuwe capaciteit geïnstalleerd, een stijging van 21% ten opzichte van 2023. Gedurende deze periode was zonne-energie goed voor 64% van de nieuwe opwekkingscapaciteit die aan het Amerikaanse elektriciteitsnet werd toegevoegd. Zonne-energieprojecten genereren momenteel voldoende elektriciteit om 37 miljoen huishoudens van stroom te voorzien.
De staten met de hoogste opwekking van zonne-energie zijn Texas en Florida, met respectievelijk 7,9 GW en 3,1 GW. Hoewel de commerciële opwekking van zonne-energie in 2024 aanzienlijk zal toenemen, verwacht de Solar Energy Association SEIA dat de opwekking van residentiële zonne-energie tegen het einde van dit jaar met 26% zal krimpen. dit jaar.
De Verenigde Staten investeren ook in het versterken van hun binnenlandse productie-industrie voor zonnepanelen, die wordt gefinancierd door de IRA en de tweeledige infrastructuurwet (BIL). In het tweede kwartaal steeg de binnenlandse productiecapaciteit voor modules met ruim 10 GW tot 31,3 GW, en in het derde kwartaal met nog eens 9 GW tot bijna 40 GW. Dit markeert een aanzienlijke stijging ten opzichte van midden-2022, toen de binnenlandse productiecapaciteit slechts 7 GW bedroeg. In het derde kwartaal van dit jaar werd ook de eerste Amerikaanse celfabriek geopend. De scherpe toename van de capaciteit toont de impact van de IRA en BIL op de industrie, die meer financiering bieden voor groene energieprojecten en belastingvoordelen en andere financiële prikkels bieden.
De Verenigde Staten subsidiëren de binnenlandse productie om de lokalisatie van zonne-energiebedrijven te ondersteunen. Volgens het US Solar Market Insights Q4 2024-rapport van SEIA en WoodMackenzie zijn er vijf nieuwe of uitgebreide productiefabrieken gebouwd in Alabama, Florida, Ohio en Texas. Het rapport stelt ook dat de VS op volle capaciteit nu voldoende zonnepanelen kunnen produceren om aan bijna de gehele binnenlandse vraag te voldoen.
Hoewel de toekomstige beleidsvooruitzichten voor de nieuwgekozen president Donald Trump onzeker blijven, is er een sterke pijplijn van zonne-energieprojecten in de VS. SEIA verwacht momenteel dat de Amerikaanse zonne-energie-industrie in 2024 40,5 GW zal installeren en tussen 2025 en 2029 een gemiddelde jaarlijkse installatie van ten minste 43 GW. Enkele van de belangrijkste beperkingen voor de sector die SEIA benadrukt, zijn onder meer de verouderende transmissie-infrastructuur (niet klaar voor de instroom van nieuwe zonne-energie), een gebrek aan geschoolde arbeidskrachten en vertragingen in het projectnetwerk.
De American Clean Power Association (ACP) verwacht dat Amerikaanse zonne-energie-installaties tegen het einde van dit jaar een nieuw record van meer dan 32 GW zullen bereiken. “De Amerikaanse markt voor zonne-energie zal naar verwachting tussen 2025 en 2030 groeien met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 6,6%, en in het laatste jaar van de eeuw een jaarlijkse capaciteitsuitbreiding van 37 GW bereiken”, aldus de ACS. De groep noemde de dalende polysiliciumprijzen als drijvende kracht achter de positieve kortetermijnvooruitzichten, maar waarschuwde dat tarieven de kosten zouden kunnen verhogen.
In een rapport van de ACS uit november werd opgemerkt dat, hoewel de aantredende regering-Trump “bepaalde delen van de IRA en de daarmee samenhangende richtlijnen zou kunnen veranderen of schrappen… het onwaarschijnlijk is dat de IRA volledig zal worden ingetrokken.”
Na een recordgroei in verschillende sectoren zal de zonne-energie-industrie naar verwachting te lijden hebben onder de hoge importkosten onder de regering-Trump. Afgelopen november zei Trump dat hij van plan was “een extra tarief van 10% op de import uit China op te leggen, bovenop eventuele aanvullende tarieven” en 25% op de import uit Canada en Mexico.
Dit jaar stelden Amerikaanse handelsfunctionarissen ook voorlopige tarieven vast op zonnecellen van vier grote Zuidoost-Aziatische exporteurs, nadat Amerikaanse fabrikanten hadden geklaagd dat oneerlijk goedkope producten de markt overspoelden. Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft voorlopige antidumpingrechten vastgesteld van 53,3% tot 271,28% op de import van zonnecellen uit Vietnam, 125,37% op Cambodja, 77,85% tot 154,68% op Thailand en 21,31% tot 81,24% op Maleisië. China domineert momenteel het mondiale aanbod van zonne-energie en heeft grootschalige activiteiten in alle vier de landen. Een definitief besluit over de antidumpingrechten wordt in april 2025 verwacht.
Ondanks de verwachte tarieven op zonnecellen en het potentieel voor een vermindering van de groene financiering onder het presidentschap van Trump, blijft de pijplijn van zonne-energieprojecten sterk. Dit jaar bereikte de commerciële opwekking van zonne-energie een recordhoogte. Om echter de komende jaren uitbreidingen op nutsschaal aan te moedigen, moeten er grotere investeringen worden gedaan om het Amerikaanse elektriciteitsnet te verbeteren en zich voor te bereiden op de toestroom van zonne-energieopwekking.