Vorig jaar hebben "hybride" energiecentrales in de VS veel geoogst, dankzij dalende batterijprijzen en groei in stroomopwekking uit verschillende hernieuwbare bronnen, volgens een nieuw rapport van het Lawrence Berkeley National Laboratory. Hybride energiecentrales zijn energiecentrales die verschillende soorten energieopwekking combineren, zoals wind en zon, of energieopwekking en opslag combineren.
Tegen het einde van 2021 zijn er bijna 300 hybride fabrieken in gebruik in de VS, met een gecombineerde opwekkingscapaciteit van bijna 36 GW en een opslagcapaciteit van 8,1 GWh, aldus het laboratorium. In vergelijking met vorig jaar hebben de VS 74 nieuwe hybride energiecentrales toegevoegd, waarvan 67 fotovoltaïsche energie en energieopslag combineren. Eind 2021 bedraagt de totale productiecapaciteit in de VS 1.143 GW, waarvan 3 procent afkomstig zal zijn van hybride elektriciteitscentrales. Het rapport volgt de operationele en voorgestelde hybride elektriciteitscentrales in combinatie met uitgebreide gegevens over elektriciteitsaankoopovereenkomsten (PPA's). Het rapport sluit "virtuele" hybride centrales uit die niet op dezelfde locatie staan, evenals kleine centrales met een vermogen van minder dan 1 MW.
"Fotovoltaïsche plus opslag" is de klassieke configuratie van hybride energiecentrales vorig jaar: "PV plus opslag" energiecentrales hebben tweemaal de batterijcapaciteit (7GWh) van stand-alone energieopslaginstallaties (3,5GWh). Dit type hybride energiecentrale is overal in de Verenigde Staten te vinden, maar de grotere centrales staan vooral in zonniger streken zoals de Amerikaanse westkust (met name Californië), Texas en Florida.
Hoewel de configuratie "PV plus opslag" goed heeft gepresteerd, hebben bijna 20 andere configuraties van hybride energiecentrales een plons gemaakt, waaronder enkele die fossiele brandstofcomponenten combineren. Interessant is dat in een hybride stroomopwekkingssysteem met generatoropslag "PV plus opslag" domineert in termen van het aantal energiecentrales, energieopslagcapaciteit, verhouding tussen energieopslag en generatorcapaciteit en duur van de energieopslag.
Dit toont aan dat "PV plus energieopslag"-centrales zowel voldoende energie kunnen leveren (waarbij een stabiele stroomvoorziening wordt gehandhaafd tijdens intermitterende perioden waarin hernieuwbare energie geen elektriciteit kan opwekken) als voldoende vermogen voor energiearbitrage (elektriciteit kopen tijdens de daluren, en winst maken) door elektriciteit te leveren wanneer elektriciteit krap en duur is).
Gegevens van elektriciteitscentrales in ontwikkeling suggereren dat de hausse in hybride centrales waarschijnlijk zal aanhouden: het rapport stelt dat tegen het einde van 2021 meer dan 670 GW aan energie in de VS zal komen van zonne-energiecentrales, waarvan 42 procent afkomstig zal zijn van hybride planten. In termen van windenergieopwekking staat het op de tweede plaats met 247 GW aan stroomopwekkingscapaciteit, waarvan slechts 8 procent afkomstig is van hybride stroomopwekking, en het meeste komt van "windenergie plus energieopslag" stroomopwekking. Het is echter vermeldenswaard dat veel van de voorgestelde hybride energiecentrales nog niet commercieel in bedrijf zijn.
Bovendien wees het rapport er ook op dat hoewel de kosten van "PV plus opslag" stroomafnameovereenkomsten in de loop van de tijd dalen, de genivelleerde kosten van elektriciteit recentelijk zijn gestegen, wat een weerspiegeling kan zijn van de toename in de verhouding tussen batterij en fotovoltaïsche capaciteit. En de groeiende crisis in de wereldwijde toeleveringsketen.
Hoewel Australië achterblijft op het gebied van hybride energiecentrales, blijft de capaciteit groeien: in april startte de grootste hybride energiecentrale van het land (het Port Augusta Renewable Energy Park) officieel met de productie, terwijl Asian Renewable Energy The Centre Project (AREH), nog steeds in de planningsfase, is een voorgestelde gigantische elektriciteitscentrale die ongeveer 40 procent van de totale elektriciteitsopwekking in Australië zal leveren, waarbij fossiele brandstofgigant BP een belang van 40,5 procent in het project heeft.