Later dit jaar zal de Afrikaanse Unie een document van vijf pagina's presenteren op de 27e Conferentie van de Partijen over Klimaatverandering (COP27) waarin de voordelen worden benadrukt van de ontwikkeling van een koolstofarme olie- en gasindustrie in de regio. De bloeiende industrie zal niet alleen de economieën van de petrostaten helpen, het zal olie- en gasbedrijven ook de mogelijkheid bieden om hun koolstofarme fossiele brandstoffen te ontwikkelen en te investeren en de groene transitiekloof te overbruggen naarmate de wereldwijde vraag blijft stijgen. Tegelijkertijd voeren sommige Afrikaanse landen hun tempo op bij het ontwikkelen van strategieën voor groene energie en het investeren in hernieuwbare energie. Maar dit is nog maar het begin van Afrika's energie-hausse, aangezien de enorme hernieuwbare bronnen deze nog verder zullen aanvullen.
In 2019 stelde het International Renewable Energy Agency (IRENA) voor om de inzet van hernieuwbare energie in Afrika verder uit te breiden en benadrukte het dat de regio een grote hoeveelheid hernieuwbare energie bevat, waarbij wordt gezegd dat Afrika naar verwachting een leidende rol zal spelen in de toekomstige ontwikkeling van hernieuwbare energie. De huidige slechte betrouwbaarheid van de hernieuwbare energievoorziening in Afrika heeft echter geleid tot wijdverbreide stroomstoringen, zodat veel landen afhankelijk blijven van fossiele brandstoffen, wat de ontwikkeling van de energiemix en de algehele economie belemmert. Een recent IRENA-rapport merkte op dat "de overvloed aan biomassa, geothermische, waterkracht-, zonne- en windenergie van het continent het potentieel heeft om de status-quo in Afrika snel te veranderen."
Op het moment van het rapport hadden 600 miljoen mensen in Afrika, of ongeveer 48 procent van de totale Afrikaanse bevolking, geen toegang tot energie. Maar IRENA zegt dat schone energie tegen 2030 in ongeveer een kwart van de energiebehoefte van Afrika kan voorzien. Dit vereist meer jaarlijkse investeringen tot ongeveer $ 70 miljard om hernieuwbare elektriciteit te verhogen van 42 kilowatt naar 310 kilowatt om te voorzien in de helft van de elektriciteitsbehoefte van de regio.
Verschillende Afrikaanse landen hebben strategieën en doelstellingen ontwikkeld om de ontwikkeling van hernieuwbare energie te ondersteunen, waaronder Egypte, Ethiopië, Kenia, Marokko en Zuid-Afrika; verschillende kleinere landen hebben ook doelstellingen voor groene energie vastgesteld; investeringen in zonne-energie in de hele Afrikaanse regio is ook een aanzienlijke stijging. In 2021 zei Daniel-Alexander Schroth, waarnemend directeur van hernieuwbare energie en energie-efficiëntie bij de Afrikaanse Ontwikkelingsbank (AfDB): "Zonne-PV is nu de goedkoopste vorm van redelijke optie om de capaciteit te vergroten."
Tussen 2019 en 2020 is de capaciteit van zonne- en windenergie in Afrika met respectievelijk 11 procent en 13 procent toegenomen. In dezelfde periode nam de waterkrachtcapaciteit toe met 25 procent. PricewaterhouseCoopers heeft gemeld dat tussen 2013 en 2020 de totale geïnstalleerde capaciteit van hernieuwbare energie in Afrika met 24 GW is gegroeid en naar verwachting zal toenemen van 180 miljoen joule in 2020 tot 2,73 miljard joule in 2050. . Bovendien gelooft PwC dat Afrika tegen het midden van de eeuw minstens $ 2,8 biljoen nodig zal hebben om CO2-uitstoot van netto nul te bereiken.
Volgens PwC heeft Afrika het potentieel om 59 terawatt aan windenergiecapaciteit te ontwikkelen. De momenteel ontwikkelde windenergiecapaciteit is goed voor slechts 0,01 procent, met 6.491 MW geïnstalleerd vermogen in 2021 en 1.321 MW in aanbouw. Afrika heeft 9.604 MW aan zonnecapaciteit met 7.158 MW in aanbouw, met de grootste zonne-energieprojecten in Zuid-Afrika, Egypte en Algerije. Bio-energie zal naar verwachting goed zijn voor ongeveer 10 procent van Afrika's duurzame energievoorziening in 2050. Waterkracht wordt ook onderbenut, met slechts 11 procent goedkope elektriciteit in bedrijf, met een groot potentieel om geothermische energie te ontwikkelen. Als het om kernenergie gaat, is Zuid-Afrika het enige land op het Afrikaanse continent met een commerciële kerncentrale.
Om een sterke sector voor hernieuwbare energie op te bouwen, heeft Afrika echter steun nodig van de internationale gemeenschap, vooral op het gebied van financiering. Eerder dit jaar hield het Internationaal Energieagentschap (IEA) een evenement in Parijs waar ministers en belanghebbenden van over de hele wereld het erover eens waren dat "er nog steeds behoefte is aan meer internationale actie om bestaande belemmeringen voor investeringen in schone energie aan te pakken en dit vergemakkelijkt op zijn beurt kapitaalinzet over het hele continent."
Buitenlandse investeringen in hernieuwbare energie in Afrika nemen al toe. Amerikaanse investeerders hebben bijvoorbeeld hun krachten gebundeld met het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) en Prosper Africa om het groene energiepotentieel van hernieuwbare energie in Afrika te verkennen. Dit maakt deel uit van het initiatief van de Amerikaanse regering om de handel en investeringen tussen Afrikaanse landen en de Verenigde Staten te vergroten. Tijdens COP 26 hebben enkele van 's werelds rijkste landen $ 8,5 miljard aan klimaatsubsidies en concessionele leningen toegezegd aan Zuid-Afrika. Bovendien zal het meer particuliere investeringen nodig hebben om zijn kolen- en olieproductie te beperken en zijn sector voor hernieuwbare energie te ontwikkelen.
Daarnaast heeft het Britse bedrijf TuNur aangekondigd dat het $ 1,5 miljard zal investeren in de bouw van een 500-megawatt zonne-energiecentrale in Tunesië, Noord-Afrika. Ondertussen is de financiële ontwikkelingstak van de Britse regering, British International Investment Corporation (BII), van plan om de komende vijf jaar $ 6 miljard in Afrika te investeren, voornamelijk in hernieuwbare energie en digitale infrastructuur. Nick O'Donohoe, chief executive van BII, zei: "We zijn een belangrijke investeerder in de energiesector van Afrika, aanvankelijk in fossiele energie en in de afgelopen drie tot vier jaar bijna volledig hernieuwbare energie."
Kortom, naast het enorme koolstofarme olie- en gaspotentieel, zou de Afrikaanse regio ook een krachtpatser op het gebied van hernieuwbare energie kunnen worden. Met een beperkte infrastructuur en beperkte nationale financiering voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie, moet de internationale gemeenschap echter energie-investeringen naar de regio sturen om een sterke sector voor hernieuwbare energie op te bouwen en bij te dragen aan de wereldwijde ontwikkeling van netto-nulenergie.