Afrika wordt geconfronteerd met enorme uitdagingen op het gebied van de energievoorziening als gevolg van de snelgroeiende bevolking en de relatief slechte netwerkinfrastructuur. Gezien de druk van duurzaamheid en klimaatverandering kan Afrika het zich echter niet veroorloven om te veel op fossiele brandstoffen te vertrouwen. Gelukkig beschikt het Afrikaanse continent over overvloedige zonne-, wind- en waterkrachtbronnen, die een solide basis vormen voor de toekomstige energietransitie.
Marktwaarnemers wijzen erop dat Afrika door investeringen in hernieuwbare energie naar verwachting in 2050 een volledige koolstofarme energievoorziening zal bereiken. Hoewel de klimaatverandering Afrika steeds meer treft, is de bijdrage van de regio aan de mondiale klimaatverandering relatief klein. Om aan de groeiende vraag naar energie te voldoen en de CO2-uitstoot onder controle te houden, moet Afrika een evenwicht vinden tussen het opwekken van energie, het handhaven van duurzaamheid en het garanderen van de betaalbaarheid van energie.
Momenteel is het Afrikaanse energienetwerk het minst ontwikkelde ter wereld, terwijl de bevolkingsgroei in de regio ook de snelste ter wereld is en naar verwachting tegen 2050 zal verdubbelen. Dit betekent dat tegen het midden van deze eeuw een kwart van de wereldbevolking in Sub-Sahara Afrika. Deze snelle bevolkingsgroei zal enorme gaten in de energie- en infrastructuurbehoeften creëren.
Momenteel hebben ongeveer 600 miljoen mensen in Afrika geen elektriciteitsvoorziening, en gebieden met elektriciteitsvoorziening worden ook geconfronteerd met instabiliteit en onbetrouwbaarheid. Er wordt verwacht dat de vraag naar energie de komende tien jaar met een derde zal toenemen naarmate Afrika bezuiden de Sahara groeit, zich ontwikkelt en industrialiseert. Om aan deze vraag te voldoen moet de Afrikaanse energieopwekkingscapaciteit tegen 2065 vertienvoudigd zijn.
Afrikaanse landen kunnen het historische model van de ontwikkeling van hun economieën echter niet herhalen door grote hoeveelheden fossiele brandstoffen in de ontwikkelde landen te verbranden. Gelukkig beschikt Afrika over overvloedige hernieuwbare energiebronnen, waaronder zonne-, wind- en waterkracht. Als ze op de juiste manier worden geïnvesteerd en ontwikkeld, hebben deze hulpbronnen het potentieel om de economische groei te stimuleren en de energievoorzieningsproblemen in Afrika op te lossen.
Momenteel heeft een onderzoeksteam bestaande uit Rwandese en Duitse wetenschappers een Afrikaanse database voor hernieuwbare energiecentrales opgezet. Dit is het eerste project dat een uitgebreid overzicht geeft van Afrikaanse energiecentrales voor hernieuwbare energie, inclusief belangrijke informatie zoals geografische coördinaten, bouwstatus en capaciteit. Volgens de database ligt Afrika op koers om zijn ambitieuze energiedoelstellingen te verwezenlijken.
Uit de database blijkt dat sommige Afrikaanse landen halverwege deze eeuw volledig koolstofvrij zouden kunnen zijn als alle geplande nieuwe energieprojecten soepel worden uitgevoerd. Bovendien zou tegen 2040 in 76% van de Afrikaanse elektriciteitsbehoefte kunnen worden voorzien door hernieuwbare energie, ervan uitgaande dat alle in aanbouw zijnde elektriciteitscentrales voor schone energie volgens plan worden gebouwd en de maximale capaciteit bereiken.
Hoewel waterkracht op de korte termijn een haalbare oplossing kan zijn, kan een te grote afhankelijkheid ervan op de lange termijn risico's voor de energiezekerheid met zich meebrengen, vooral tijdens perioden van droogte. Daarom raden wetenschappers aan om waterkracht te combineren met wind- en zonne-energie om een duurzamere en diversere energiemixoplossing te creëren.
Concluderend: ondanks de uitdagingen waarmee het land wordt geconfronteerd, wordt Afrika een steeds belangrijkere speler in de mondiale energiesector. De unieke klimatologische en ecologische omstandigheden en de relatief lage bevolkingsdichtheid maken het een ideale plek voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie. Met de juiste investeringen en steun heeft Afrika het potentieel om een mondiale productie- en leveringsbasis voor schone energie te worden.